Небольшие роботы размером с баскетбольный мяч смогут оказаться полезными для исследования внутренней структуры опасных для Земли астероидов. Специалисты NASA работают над проектом, в рамках которого предусматривается высадка нескольких таких устройств на космические объекты. Некоторые из моделей будут непосредственно изучать поверхность астероидов, в то время как другие будут наблюдать за вибрацией для исследования внутренней структуры.
Согласно подсчетам NASA, в космосе существует более 800 потенциально опасных для нашей планеты объектов, которые могут столкнуться с Землей. Если знать их физический состав, можно предотвратить столкновение.

В случае если астероид представляет собой монолитный камень, можно будет воспользоваться двигателем для отклонения его от курса. Однако эта схема не действует, если объект состоит из множества мелких камней, скрепленных гравитацией. Таким астероидом был Itokawa, исследованный японским аппаратом Hayabusa. В этом случае специалисты NASA намерены использовать так называемые гравитационные тягачи – 200 метровые 20-тонные аппараты, которые за счет силы притяжения способны ‘отодвинуть’ астероиды.

Исследовать структуру астероидов будут небольшие роботы, достаточно дешевые в производстве. В один аппарат, который после высадки будет наблюдать за ними с дистанции несколько километров, можно поместить до шести 12-килограммовых моделей.

Для снижения затрат роботов не планируют оснащать солнечными батареями. Они будут работать от обычной батареи, в связи с чем срок их службы ограничен несколькими днями, сообщает New Scientist. Модели могут взрываться один за другим, что поможет исследовать сейсмические волны после взрыва оставшимися роботами.

При постоянном финансировании проекта подобные аппараты могут появиться уже в ближайшие 2-3 года.